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用船者または荷送人の請求により船長または船主・代理店が発行する有価証券。積地での貨物の受取および船積みを証明する受取証であり、また揚地においては、これと引換えに貨物を荷受人に引き渡す引換証の性格をももっている。さらに、荷主側と本船側とのあいだの運送契約を立証する書面としての性格もある。